国内安定，宣帝再一次将目光放到了西域，宣帝本是重情之人，为了安抚车师。宣帝遣使到乌孙，谴责乌孙，将当初逃往乌孙而被乌孙国所扣留的前车师王乌贵接到长安，让他与前车师王后团圆。
不久宣帝的目光便再一次放到西域，这一次是被迫的，羌人反叛，宣帝马上召群臣讨论应对之策。
“果然不出后将军所料，那羌人首领、羌侯狼何果真派使者到匈奴去借兵，企图进攻鄯善、敦煌，隔断我朝通往西域的道路。众卿有何建议？”
宣帝沉声说到，当初，对于赵充国的所言，他半信半疑，没想到不到二年，赵充国的预言就成真了。
去年的时候，他派光禄大夫义渠安国去西羌各部落进行巡视。羌人狡猾，义渠安国作为上国的使者被羌人恭维的晕晕乎乎的，飘飘欲然。
羌人先零部落首领便趁机说到：“湟水北地肥美，很适合我们放牧，我们希望能时常北渡湟水，到没有耕地的地方放牧。”
羌族位于汉朝的西部，过着以部落为单位的游牧生活，他北边的邻居就是匈奴。初羌族经常与匈奴联合骚扰汉朝边境。
后来为了拆散羌族与匈奴，孝武帝派出军队，对匈奴与羌族的结合部的原昆邪、休屠王的地盘进行猛攻，沿祁连山一路向西，开辟了一条狭长的通道，这便是后世所称的“河西走廊”，并且在此置置酒泉郡、张掖郡、敦煌郡、武威郡此四郡，同此四郡将匈奴与羌人的通道彻底隔绝。
为了进一步削弱羌人的势力，确保边境的安宁，武帝接着便将羌人各部到驱逐湟水以南，不让他们居住在湟中地区，并设护羌校尉以管之。
此时已安于现状五十多年的羌人重提要渡过湟水，去放牧，有点见识的人都会心生警惕。偏偏义渠安国已经被羌人的糖衣炮弹攻击的一点防备之心都没有，这么大的事情他未上报朝廷便私自承诺了。
回朝后，义渠安国才将此事上奏给朝廷。
后将军赵充国闻知后，心知羌人此翻必然不怀好意，弹劾义渠安国“奉使不敬，擅作主张。”
对于赵充国，宣帝从内心的很是信服，见他反应如此激烈，便不准羌人北渡，可是羌人以汉使曾经许诺为借口，强行渡过湟水，从此执行了五十多年的规矩被打破，羌人常遣大队渡过湟水，而地方官不能阻止。
不久，一直奉命密切注意羌人的地方官员便上报“先零部落与其他各羌族部首领二百余人解除相互间怨仇，彼此交换人质，共同盟誓”。
宣帝就此询问赵充国的意见。
赵充国马上就意识到，西羌这是要反。大汉对西羌的治理方针向来是分化而制，让各个部落相互攻击，势力不经一。三十多年前，西羌也是先解附自身内部的恩怨，才合力进攻令居，反叛大汉，经过了五六年才平定。
并且怀疑此事肯定有匈奴人在背后操纵，之前匈奴人就多次引诱羌人，妄想与羌人联合进攻张掖、酒泉，让羌人在那里居住，以连接交通。
此次，肯定也是匈奴人已派使都绕道到西羌，匈奴和西羌肯定会联合生事的，大汉必须提前做好准备，并建议大司农中丞耿寿昌买二百万斛谷，有了粮，那就不怕了。
宣帝以及丞相等对于后将军赵充国的话半信半疑，心想准备那么多粮食干什么用，于是宣帝只批了一百万斛谷，而丞相等人也不把此事放在心上，后来等战事起了，筹得四十万斛。
一个多月后，西羌人竟真的反叛了。
“臣怀疑是匈奴使者到了羌中，羌人部落才相互解除仇恨，订立盟约。一到秋季马匹肥壮之时，必有事变发生。臣建议派出使臣，巡视边塞防御情况，预先备好敕令，设法阻止羌人各部落解除仇恨，瓦解他们的联盟，以揭露他们的阴谋。”
后将军赵充国说到。
“嗯，丞相以为呢？”
宣帝问道，宣帝此时已是非常认同赵充国的意见，问丞相只不过是走走过场，以免丞相魏相到时私底下又提出不同的意见。
“臣同意皇将军的意见。”
丞相魏相说到，之前他还在宣帝面前讲赵充国大惊小怪，如今不到一月，事情正如赵充国预料的那样，此时他也不敢再说什么，毕竟说出去的话要负责任的，若西羌真的大乱，这个责任他可背不起的。
“那好，何人可担此任。”宣帝问到。
“这事因光禄大夫义渠安国而起，不如派他去，让他将功抵罪。”丞相魏相提到。
“不可，光禄大夫义渠安国就因不懂西羌事务才惹出此事，若让他去，还不知又会生出什么是非来。酒泉太守辛武贤，他常与羌人接触，了解羌人风俗，派他去正合适。”
后将军赵充国一见丞相魏相竟然又将义渠安国这个罪魁祸首提出来，敢紧反对道。
“义渠安国曾出使西羌，怎么就不了解西羌事务了。”
丞相魏相说到，当初是他推荐义渠安国出吏的西羌，这事他得背。
丞相魏相与后将军赵充国便在庭上争了起来，各不相让。宣帝本想同意赵充国的意见，可是他又不想伤了
“御史的意见呢？”宣帝将问题抛给了丙吉。
“臣也支持义渠安国再次出使西羌。”
丙吉说到，丙吉的选择只能是丞相魏相，只因他与魏相是一条船上的，他没有必要为这个“小事”而与魏相生间隙。
宣帝也是这样想的，丞相魏相和丙吉才是他信任的，就算是赵充国的方案更好，但是他还是依了丞相魏相，毕竟现在国力昌盛，无论是匈奴还是西羌，大汉都不畏一战！
结果是义渠安国去西羌只做了一件事，那便是让西羌各部落同仇敌忾，更加团结。
义渠安国被羌人骗了，心中自然很是恼火，然后后果很严重。虽然他是奉命前去查看，分别善恶，可是怒火让他认为骗他的人都是狡诈凶恶的。
因此义渠安国到达西羌后，便将先零各部落首领三十多人全部召集起来，然后全都杀了，接着又发兵攻打他们的部落，杀了一千多人。
义渠安国的手段太粗爆，原本归顺大汉的羌人部落以及羌人首领归义羌侯杨玉感到很害怕很怨怒。
“咱们想与匈奴联系又不能，信任汉朝又被他们无故击杀，不如反了！”
于是羌人便胁迫劫持弱小的部落，背叛侵犯大汉边塞，攻打城邑，杀死官吏。
义渠安国本没有把羌人放在眼中，本想杀了他们的头领此事就完了，没想到羌人全反了。没办法，事情他惹了，他得解决，于是集结三千骑兵防备羌人，羌人走到哪里，他便赶到哪里。
结果他还是小看羌人了，结果在浩亹这个地方遇上羌人，仇人见面分外眼红，本就彪悍的羌人将义渠安国所领的三千骑兵打得丢盔弃甲。
义渠安国这才知道厉害，知道这事自己解决不了了，于是便收拢了剩下士兵狼狈回长安，回到长安时已是第二年的春天。