皇后的丧礼正在举行着，而从去年冬天就开始准备出征匈奴的五位将军也奉大将军之命也从长安出发。
去年秋天嫁给乌孙王的刘解忧公主和乌孙王又派使臣上书汉朝廷向汉朝求救。当初匈奴与车师国联合进范乌孙时，刘解忧公主曾上书向汉朝廷求救过，大汉便筹备兵马准备进击匈奴，恰好当时昭帝驾崩，便不了了之，只派了光禄大夫常惠出使乌孙。
不想匈奴越来越猖狂，竟派使者以乌孙，让乌孙交出刘解忧公主，企图断绝乌孙与大汉的联系。刘解忧公主和乌孙王被逼无奈，只好又向大汉求救。
在此之前，匈奴也多次侵扰汉朝边塞，因昭帝驾崩，政局一直不稳，所以大将军霍光一直不敢轻易出兵。如今政局已平稳过渡，又适乌孙的求救，大将军霍光便拟派重兵，分五路进击匈奴，让匈奴长长记性。
第一路以御史大夫田广明为祁连将军，率骑兵四万余人，从西河出塞；
第二路由度辽将军范明友率骑兵三万余人，从张掖出塞；
第三路由前将军韩增率骑兵三万余人，从云中出塞；
第四路以后将军赵充国为蒲类将军，率骑兵三万余人从酒泉出塞；
第五路以云中太守田顺为虎牙将军，率骑兵三万余人，从五原出塞。
同时约诸路将军各出塞击二千余里，又派常惠为校尉，携带皇帝符节督促乌孙军队共击匈奴，如此便是六路大军相互策应。
第一路将军田广明，战争经验丰富，手段霹雳，靠军功成为了御史大夫；
第二路将军范明友，大将军霍光女婿，曾两次出塞进击乌桓；
第三位将军韩增，，是曾与高祖一起打天下的韩王信（非韩信）的玄孙，韩说之子，武帝宠臣韩嫣这侄，其父亲韩说因当年巫蛊之乱时不肯奉卫太子刘据的假诏而被卫太子所派遣之人格杀，当时宣帝下诏书寻微时故剑，他率先奏请宣帝立许平君为后。
第四位将军赵充国，从基层做起，战争经验极为丰富；
第五位将军田顺，原丞相田千秋之子，原雒阳当武库令，后田千秋逝世后，因其父得罪了大将军霍光再加上当时河南太守魏相执法严厉，怕被报复而逃走，连累魏相入狱，同时也为大将军霍光埋下了一个仇恨的种子。
他能在没有照抚的情况下，任云中太守，可见能力也是有的。
大汉出动十五万兵马，再加上乌孙所承诺的五万兵马，共二十万大军，再加上这样将领阵容，可谓是倾尽精锐，孝武帝逝世，大汉从未有这么大的军事行动，很显然大将军霍光是下了痛击匈奴的决心！
然派出的五位将军的结果却是惨淡的，五路大军来到塞外，匈奴一听大汉动了这十几万大军来围剿自己，赶紧扶着老幼，驱畜产向北逃去，而经过了大汉也再无卫青、霍去病。
第一路由御史大夫田广明所率领的四万大军，自西河郡出塞后，行了一千六百里到了鸡秩山，战果也不过斩首十九级，俘获牲畜牛、养、马合计百余头。
在这里田广明遇到了正好出使匈奴返还的汉朝使者冉弘，冉弘告诉御史田广明鸡秩山有大量匈奴军队，让他快速出击。
可不知为何，这个以军功晋升的，当初酷爱战争的人在面对这么一个绝好的机会时却一反常态的退缩了。
无论冉弘如何劝说，田广明就是止步不前，并且还严厉警告冉弘不能向其他人透露此事，同时还下令班师了，这与当时朝廷所定的入击二千里还差四百里。
同行的御史属公孙益寿见田广明退兵，也极力劝阻，但仍然没有挡住他退兵的决定。
第二路由度辽将军范明友所带的三万大军出塞后也仅行了一千两百余里，到蒲离候水也撤军，战果是斩首七百余级，牲畜万余。
第三路前将军韩增自云中郡出塞之后也只行了一千二百余里，至乌员便返，战果斩首和俘虏共一百余人，捕获牛羊等牲口两千有余而还。
第四路后将军赵充国出塞一千八百余里，原定计划与乌孙五万军汇合合击匈奴，但当时常惠所领的五万乌孙军队早到了，没见到汉军的踪影就独自追击匈奴去了。赵充国一没见到乌孙军队，又没有发现匈奴军队，也撤了，战果俘获及斩首三百多人，其中还包括匈奴的蒲阴王，牛马等七千有余。
第五路云中太守田顺自五原郡出塞领着三万多军士只行了八百多里便驻足不前便撤了，不仅如此，还谎报军功说斩首一千九百余级俘获牲畜七万多头。
就这样，准备了数月，正月出动了十万万大军行军，经历了五个月后就这样诡异的结束了，花了无数民力财力进击匈奴计划就这样无功而返！
还好常惠与乌孙王所领的五万乌孙军队，由西进入匈奴地区，一直攻到了匈奴右谷蠡王庭，收获颇丰。俘获了单于父辈贵族及单于之嫂、公主、名王，犁污都尉等四万人，缴获牲畜七十余万头。
汉朝出击的时间为正月，正是天寒地冻之时，被乌孙这么一攻击，民众四散逃亡，在逃亡过程中损伤不可计数，国力也因此衰弱，对乌孙更加怨恨。
本始三年五月，承载了大将这无数期望的十五万大军就这样灰溜溜的返还了，大将军霍光很尴尬，也很愤怒，这个事情总得有个交待。
处理结果便是度辽将军范明友、前将军韩增、后将军赵充国这三人，一个是大将军的女婿，一个是“七世王侯”，一个曾经是大将军的下属，处理结果便是虽没达到预定目标，但过失也不算严重，所以从宽处理，不加处罚。
至于御史大夫田广明和云中太守田顺，因田延年事件，已经触动了他敏感的神经，至于田顺，当年的逃跑事件让大将军霍光不得不处理了“自己人”魏相，这两个人大将军都极不喜，更何况一个遇敌逗留不前，一个谎报军功。
大将军将两人交由太仆杜延年审理，御史大夫田广明，云中太守田顺自杀，同时因劝阻和检举田广明有功，御史属官公孙益寿升为侍御史。
另御史大夫田广明自杀不久，其兄淮阳太守田云中因敢于施行杀伐政策，被人参奏，竟被处死，尸体被弃于市中。
而唯一表现出色的常惠被封为长罗侯，常惠当年做苏武的副使出使匈奴，和苏武一起被匈奴扣了十九年，后又和苏武一同被大将军霍光派人接回。
常惠回长安不久，宣帝又派常携带黄金财物前往乌孙，赏赐有功的乌孙贵族。常惠出发前，当庭奏请龟兹国曾经击杀校尉赖丹，尚未受到罚罚，请求顺路去征讨。
宣帝不想常惠多生事非，没有准奏。大将军宣帝未准奏，心中暗道宣帝毕竟是年轻了。
大将军霍光到底是跟着孝武皇帝那么多年，大汉休生养息这么多年，国力也蒸蒸日上，大汉帝国必然也要再次雄霸世界。
犯强汉者，虽远必诛！这句话大将军霍光也是铭记于心的。大将军霍光或许不想当庭驳了宣帝的面子，并没有当庭提出自己的意见，而是暗中派人让常惠便宜从事。
常惠得了大将军霍光的许诺，便带着五百人一起出发了，从乌孙返还途中，征调龟兹以西各国的军队二万人，龟兹以东各国的军队二万人，以及乌孙国军队七千从，从三面进攻龟兹，将龟兹国包围。
龟兹王只得出面谢罪，将罪任推给了国内的贵族姑翼，常惠半姑翼斩首后才返回。
此举极大的威慑了西域各国，也像西域各国昭示大汉帝国永远就是西域的霸主，为十一年后大汉将终将西域纳入版图，设立西域都护奠定了基础。